Ο… «αγέραστος» θρύλος του πόκερ
Το πόκερ είναι ένα από τα δημοφιλέστερα παιχνίδια σε επίγεια και online casino. Υπάρχουν χιλιάδες παίκτες επαγγελματίες και μη που ασχολούνται με αυτό, με κάποιους από αυτούς να το έχουν ως κύρια ενασχόλησή τους. Η περίπτωση του Ντόιλ Μπράνσον όμως δεν έχει προηγούμενο, καθώς δεν έχει φτάσει κανένας παίκτης να κερδίζει σταθερά, μέχρι την ηλικία των 84 ετών.
Ο Αμερικάνος ήταν επαγγελματίας παίκτης πόκερ για πάνω από 50 χρόνια, χωρίς να σταματήσει να έχει κέρδη σε κανένα σημείο της διαδρομής του. Όλοι μιλούσαν για τις φοβερές τακτικές του, που συνεχώς εξέλισε με μπλόφες και νέες κινήσεις. Ήταν ο άνθρωπος που είχε την μεγαλύτερη διαδρομή στα τραπέζια του πόκερ. Πολλοί αντίπαλοι βλέποντας έναν άνθρωπο σε προχωρημένη ηλικία στο τραπέζι τους τον υποτιμούσαν, αλλά μετά από λίγο έμεναν «άφωνοι» όταν τους κέρδιζε. Γιατί το πόκερ δεν είναι όπως τα φρουτακια ένα παιχνίδι καθαρής τύχης, χρειάζεται σωστή σκέψη και προσοχή στις κινήσεις.
Ο Μπράνσον έγινε ο γηραιότερος νικητής τουρνουά, όταν σε ηλικία 71 ετών κέρδισε μία ακόμα διοργάνωση. Μέχρι και τα 84 του συμμετείχε κανονικά στο διαγωνιστικό κομμάτι και έκανε μάλιστα και πολύ καλές εμφανίσεις. Θα περίμενε κανείς πως απλά θα συμμετείχε στους πρώτους γύρους και θα αποκλειόταν. Παρόλα αυτά προκρινόταν συνεχώς στο προχωρημένο επίπεδο της διοργάνωσης.
Τα περισσότερα κέρδη του τα είχε στο Main Event, σε σειρά τουρνουά πόκερ τις χρονιές 1976 και 1977. Τα συνολικά κέρδη του από την απασχόληση του με το παιχνίδι, έφτασαν τα 6,2 εκατομμύρια δολάρια. Μάλιστα, ήταν ο πρώτος παίκτης που έφτασε να έχει κερδίσει πάνω από 1 εκατομμύριο σε τουρνουά πόκερ. Τον Ιούνιο του 2018 ο Ντόιλ Μπράνσον ανακοίνωσε την απόσυρση του από το παιχνίδι. Στην τελευταία διοργάνωση που συμμετείχε κέρδισε 43.963 δολάρια. Έχει γράψει βιβλία για την σωστή τακτική στο πόκερ, ενώ έχει μείνει στην ιστορία το απίστευτο ένστικτό του και η άρτια αντιμετώπιση όλων των φάσεων του παιχνιδιού.
Θεωρείται μέχρι και σήμερα ένας από τους κορυφαίους παίκτες πόκερ όλων των εποχών. Στις ΗΠΑ τον αποκαλούσαν «Godfather of Poker», δηλαδή νονό του πόκερ. Το βιβλίο του Super System 1 θεωρείται ως η βίβλος του παιχνιδιού, μία έκδοση που πρέπει να διαβάσουν όσοι ασχολούνται επαγγελματικά με το πόκερ. Να προσθέσουμε ότι είχε μεγάλη ευκαιρία να κάνει καριέρα στο NBA πριν από αυτή την ενασχόληση του, όντας ο καλύτερος παίκτης στο κολλέγιό του. Ένας τραυματισμός στο γόνατο όμως, δεν του επέτρεψε να υπογράψει συμβόλαιο με τους Λέικερς. Ο Ντόιλ Μπράνσον απεβίωσε το 2023 λίγο πριν κλείσει τα 90 του χρόνια. Έμεινε για πάντα όμως στην ιστορία του παιχνιδιού που αγάπησε και δεν σταμάτησε σε κανένα σημείο της ζωής του να ασχολείται με αυτό.